Historique: 7a - réduction du bruit par égalisation

7a - Réduction du bruit par égalisation

Le fait d’éliminer les bruits indésirables d’un signal est évidemment une application où il est de loin préférable d’obtenir un son net à la source. Bien que cet article traite du mixage, il convient de mentionner ici quels sont les problèmes et comment ils sont normalement résolus au stade de l'enregistrement.

L’élimination des vibrations s’obtient mieux en plaçant et en montant soigneusement le microphone, en éliminant le bourdonnement, en choisissant et en plaçant avec soin les câbles utilisés : câbles normalement «équilibrés». Il est également préférable d’éliminer les interférences radio HF en choisissant et utilisant des câbles symétriques. Toutefois, comme les interférences HF sont si omniprésentes, elles ne sont pas toujours utiles. Les taxis, par exemple, sont souvent une source d’interférences HF sur les câbles de microphone, en particulier si ces câbles sont asymétriques.

Les sifflements provenant des microphones peuvent être éliminés en utilisant des microphones à haut rendement couplés à des pré-amplis micro à hautes performances, équilibrés qui, dans les années 90, étaient souvent présents, même dans des consoles de mixage relativement «économiques».

Il est préférable d’éviter les sifflements du dispositif d’enregistrement (ex : une platine à bande) en utilisant un bon système de réduction du bruit, tel que Dolby, ou en enregistrant sur un bon système numérique.
Malheureusement, les convertisseurs numérique-analogique sur un système d’enregistrement à gros budget (comme certaines cartes de son PC) ne se rapprochent même pas de la haute performance que peuvent théoriquement obtenir des systèmes numériques haute performance ou même analogiques haut de gamme.

De plus, dans la pratique, il n’est pas toujours possible d’éviter toutes ces sources d’interférences indésirables. Même le meilleur studio d'enregistrement isolé du centre-ville peut souffrir de grondements de très basse fréquence causés par le trafic et les trains à proximité, et le mode de vie trépidant d'une ville fournit de nombreuses sources d'interférences radio telles que lignes électriques, téléphones mobiles et taxis.

Malgré le noble objectif des «puristes» de la théorie de l’enregistrement sonore, il n’est pas toujours pratique d’enregistrer tous les microphones «à plat» (sans correcteur d’égalisation). Bien que vous ne puissiez pas "entendre" les grondements de basse fréquence provenant de la circulation à proximité ou d'autres sources parasites, vous pouvez certainement le "ressentir" ; En particulier si votre enregistrement implique l'ouverture de nombreux microphones en même temps, où il peut être courant de récupérer les sources sonores à proximité (comme un amplificateur de guitare basse).
Pour cette raison, il est donc presque toujours judicieux d'activer le filtre passe-haut fourni par la plupart des consoles de mixage modernes lors de l'enregistrement à partir d'un microphone. L'exception à cette règle est évidemment lorsque vous utilisez un microphone pour enregistrer un son à très basse fréquence, telle qu'une guitare basse, un violoncelle ou un autre instrument à basse fréquence, dans lequel le maintien des ultra-basses fréquences est primordial.
De la même façon, à l'extrémité supérieure, tout instrument de musique comportant un dispositif de «capture» électrique - tel qu'une guitare électrique ou un piano électrique - peut être sujet à des interférences radio haute fréquence.











When recording electric pianos in particular, I always filter off the very top-end until I can hear it muffling the sound, and then I open it out again until I hit the sweet spot where the basic sound remains unaffected by the filtering. This is based on many sad years experience of recording an otherwise good “take” that is suddenly spoilt by unexpected subtle interference from a nearby source. It would be easy of course to “fix it in the mix” later, but taking such an approach means that you have to suffer unsatisfactory monitor mixes until main mixdown time. Best to get it right first time, by careful EQ.

Most high-pass and low-pass filters on modern mixing desks have quite a precise response, and so an acceptable – if overcautious – general approach can be to align the filters so that they “crop off” ALL sound which is theoretically outside the frequency range of the instrument being recorded – in much the same way as a professional photographer “crops” the edges of a photograph, leaving only the areas of interest as the centre of attention.

Removing hiss from a multitrack recording should be a thing of the past. Unfortunately, not all recording engineers are as bold as they could be when setting recording levels, although in all fairness, on a live recording session, this is often simply due to lack of time and a sensible regard for flexibility and the need for a “safety margin”. Also, it is not at all unusual these days to be asked to do a “trendy” remix of an old, hissy, multitrack master from many years ago.

The basic EQ trick under such circumstances is to remove as much noise as possible from the “obvious” candidates such as bass drum, bass guitar, electric piano, and poor-quality electric guitar pickups.

Although these instruments have a good deal of high-frequency energy that you would not want to lose, in practice, most of this “energy” is well below 8 kHz – a frequency above which noise becomes particularly offensive. Under these circumstances then, it is perfectly acceptable to roll off as much top-end as you can, using a steep low-pass filter. It’s not “hi-fi”, but it is a practical approach that engineers have used for many years. It’s part of the job of getting good sound.

For the other instruments, you would be best advised to leave them well alone. In most cases, EQ on the top end of the particular types of instrument outlined above, combined with some judicious noise-gating on the remaining tracks, should be more than enough.

If this is not the case, and you still feel that there is too much hiss overall, then there are three “last-resort” approaches that you can take on the remaining, troublesome tracks.

Firstly, you can try “single-ended” noise reduction, such as putting a Dolby or DBX noise reduction unit, switched to “decode”, across the offending tracks. This is a popular trick amongst broadcasters and can be heard on many news reports. The fact that it can be heard at all, should be enough to put you off trying. The result usually sounds like the news reporter is fighting to avoid being suffocated by a pillow. Even boosting the top-end EQ doesn’t soften this impression. It’s pretty horrible.

A much more successful technique, is to EQ all of the hiss out of the sound until it sounds positively muffled, and to then feed the resulting, dead, sound through an Aphex Aural Exciter, or similar enhancement unit, which will synthesise a new, clean top end out of the remaining lower-frequency musical information. This technique works extremely well, and has even been successfully used on the CD remastering of ancient classical works (although the engineers involved would probably not admit to it publicly).

Lastly, if a particular track is so badly plagued with noise that it is beyond the capabilities of the basic tricks outlined above, then all is not lost. Although time-consuming, the offending track can be fed into a computer and be subjected to noise reduction software. The noise-reduction results possible now can be really quite breathtaking – although it must be pointed out that if you overexert such systems, you can end up with the main sound source sounding particularly artificial and computer-like (sometimes with interesting results!). I frequently DO use computer based noise reduction – not on music sources – but on the location news reports and sound clips from dubious sources that need cleaning up for radio broadcast.