Un des intérêts majeurs du numérique est de pouvoir créer et jouer des banques d'échantillons. On trouve différent formats et logiciels associés à connaître ainsi que des utilitaires permettent de construire les banques.

Un lecteur d'échantillons sert le plus souvent à jouer sur un clavier électronique en profitant d'un son extrêmement réaliste. Cela est rendu possible par la technique du sampling, qui consiste à utiliser - en général - plusieurs centaines de fichiers sonores issus de l'enregistrement méthodique d'un véritable instrument, chaque fichier correspondant à une note, une nuance, un enchaînement, une technique de jeu. Ces fichiers sont appelés des samples dans le langage du métier, et un lecteur d'échantillons est appelé un sampler.

Les formats

• Le format le plus simple est tout bonnement le fichier audio au format wav. Dans ce cas, il n'y a pas d'information liée à la note de référence de l'instrument ou sa tessiture, mais simplement la fréquence d'échantillonnage et le nombre de bits.

• Format AKAI: on le retrouve sur le net et même dans des CD. AKAI est une marque d'échantillonneurs professionnels en rack.

• Soundfont2: C'est le format originellement développé par CreativeLabs pour les lecteurs d'échantillons de ses cartes son pour ordinateurs (dites "tables d'ondes"). Celui-ci a été étendu aux échantillonneurs de la marque EMU, quand celle-ci a été rachetée par CréativeLabs. C'est un format très populaire sur le net, du fait du nombre colossal de cartes Creative Labs sur le marché (telles que les Soundblaster AWE32/64, SB PCI128,SB Live! et SB Audigy). Les cartes "sf2" était à l'origine destinées aux tables d'ondes embarquées puis se sont étendues grâce aux lecteurs et synthétiseurs virtuels. Les spécifications semblaient limitéees pour une utilisation professionnelle et pourtant il est aujourd'hui possible de trouver des banques sonores de qualité sur le net réalisées par des musiciens / programmeurs de sons talentueux et ceci, gratuitement ! (incroyable, non 😊. Lire la page sur les Soundfont.

• Gigafont: Ce format s'est imposé avec le logiciel révolutionnaire Gigasampler qui permet de lire les échantillons depuis un disque dur en temps réel. On peut ainsi s'affranchir de la taille de la mémoire vive et offrir des pianos ou chaque note dispose d'un ou plusieurs échantillons associés. Ce format est nettement plus riche que tous les autres, il permet de très nombreuses subtilités (fonctions de boucles avancées, plusieurs filtres, etc).

Les éditeurs de banques

• Swami est un éditeur de soundfonts qui ressemble à Vienna (l'éditeur offert par CreativeLabs). Pour le moment Swami gère uniquement les SF2 mais l'auteur semble travailler sur l'extension à d'autres formats comme AKAI et Gigafont.
• Un simple éditeur de son pour les lecteurs de .wav
• Wine peut probablement émuler certains éditeurs du monde windows (toute personne ayant des infos à ce sujet est la bienvenue).

Les lecteurs d'échantillons

Les lecteurs de .wav

• Specimen
• tapeutape
• DSSI-player
• MESS:simpledrums

Les lecteurs de .SF2

• FluidSynth et son interface graphique QSynth
• Swami
• Timidity
• les synthés matériels (sbawe32/64, SBlive!)

les lecteurs Gigafont

• LinuxSampler

Où trouver des échantillons ?

Se référer aux pages :

• Bibliothèques de sons
• Soundfont