Un des intérêts majeurs du numérique est de pouvoir créer et jouer des banques d'échantillons. On trouve différent formats et logiciels associés à connaître ainsi que des utilitaires permettent de construire les banques.

En Anglais, ces fichiers sont appelés des samples, et un lecteur d'échantillons est appelé un sampler.

Il faut différencier deux catégories d'échantillons sonores : les échantillons à proprement parler et les banques de sons :

• Un échantillon (sample en anglais) est un extrait de musique ou un son réutilisé dans une nouvelle composition musicale, souvent joué en boucle. L'extrait original peut être une note, un motif musical ou sonore quelconque. Il peut être original ou réutilisé en dehors de son contexte d'origine. Ces échantillons sont dans la plupart des cas au format WAV.
• Une banque de sons est un fichier dans lequel sont stockés des échantillons au format WAV, et organisés sous forme d'instruments MIDI. Ainsi, en envoyant un signal MIDI au lecteur d'échantillons, on peut reproduire le son des instruments échantillonés. Cela est rendu possible par la technique du sampling, qui consiste à utiliser - en général - plusieurs centaines d'échantillons issus de l'enregistrement méthodique d'un véritable instrument, chaque fichier correspondant à une note, une nuance, un enchaînement, une technique de jeu. Les principaux format de banques de sons sont SoundFont, GigaFont et SFZ.

Cette page présente les différents formats d'échantillons et les lecteurs associés.

WAV

Voire aussi la page dédiée WAV

Le format le plus simple est tout bonnement le fichier audio au format wav. Dans ce cas, il n'y a pas d'information liée à la note de référence de l'instrument ou sa tessiture, mais simplement la fréquence d'échantillonnage et le nombre de bits.

Logiciels associés :

• Specimen
• tapeutape
• DSSI-player
• MESS:simpledrums

Soundfont2 - SF2

Voir aussi la page dédiée Soundfont.

C'est le format originellement développé par CreativeLabs pour les lecteurs d'échantillons de ses cartes son pour ordinateurs (dites "tables d'ondes"). Celui-ci a été étendu aux échantillonneurs de la marque EMU, quand celle-ci a été rachetée par CreativeLabs. C'est un format très populaire sur le net, du fait du nombre colossal de cartes CreativeLabs sur le marché (telles que les Soundblaster AWE32/64, SB PCI128, SB Live! et SB Audigy). Les cartes "sf2" était à l'origine destinées aux tables d'ondes embarquées puis se sont étendues grâce aux lecteurs et synthétiseurs virtuels. Les spécifications semblaient limitéees pour une utilisation professionnelle et pourtant il est aujourd'hui possible de trouver des banques sonores de qualité sur le net réalisées par des musiciens / programmeurs de sons talentueux et ceci, gratuitement ! (incroyable, non ?! 😊*.

Logiciels associés :

• FluidSynth est un lecteur d'échantillons SF2 populaire et possède plusieurs interfaces graphiques dont QSynth.
• Timidity
• Swami est un éditeur de soundfonts qui ressemble à Vienna (l'éditeur offert par CreativeLabs). Pour le moment Swami gère uniquement les SF2 mais l'auteur semble travailler sur l'extension à d'autres formats comme AKAI et Gigafont.
• LinuxSampler (en version de développement seulement pour le moment - nov 2011)

AKAI

on le retrouve sur le net et même dans des CD. AKAI est une marque d'échantillonneurs professionnels en rack.

Logiciels associés :

Gigafont - GIG

Voir aussi la page dédiée Gigafont.

Ce format s'est imposé avec le logiciel révolutionnaire Gigasampler qui permet de lire les échantillons depuis un disque dur en temps réel. On peut ainsi s'affranchir de la taille de la mémoire vive et offrir des émulations de pianos ou chaque note dispose d'un ou plusieurs échantillons associés. Ce format est nettement plus riche que les précédents, il permet de très nombreuses subtilités (fonctions de boucles avancées, plusieurs filtres, etc).

Logiciels associés :

• LinuxSampler : lecteur d'échantillons
• gigedit : éditeur de banques

SFZ

Voir la page dédiée SFZ.

Logiciels associés :

• LinuxSampler (en version de développement seulement pour le moment - nov 2011)

trouver des échantillons

• WAV : voir Bibliothèques de sons.
• SF2 : voir Soundfont.
• GIG/SFZ : voir gigedit.